“天问二号”开启探险 小行星采样和火星采样有什么不同？｜科技观察

除了(chúle)将近10年的任务期，还有人类尚未“抵达”的在小天体表面稳定附着的“空白(kòngbái)区”，天问二号的旅程注定充满冒险与挑战。 5月29日(rì)1时31分，长征三号乙运载火箭在西昌卫星发射中心(xīchāngwèixīngfāshèzhōngxīn)点火起飞，随后将行星探测工程天问二号探测器送入预定轨道。 带着两个任务——探测(tàncè)小行星2016 HO3，完成采样任务并(bìng)携样本返回地球(dìqiú)；再次上路，奔向主带彗星311P。它将刷新(shuāxīn)中国深空探测器的最远飞行距离纪录。这一长达十年的旅程，将引领我们揭开太阳系小天体的神秘面纱，也为未来(wèilái)的火星取样返回任务、小行星防御在轨验证任务等铺就基石。 然而，小(xiǎo)天体环境本身的不确定性，让任务变得与月球、火星等行星采样不同，天问二号将面临更多挑战。小行星采样难在何处？5月30日，封面新闻采访(cǎifǎng)了小行星研究专家(zhuānjiā)以及中国科学院紫金山天文台研究员季江徽(jìjiānghuī)。 充满未知的(de)“振荡的天星” 2016 HO3 天问二号首先飞向(xiàng)地球的准卫星2016 HO3。它于2016年被美国全景巡天(xúntiān)望远镜和快速反应系统发现。其中“H”代表发现的时间段（4月下半月），O3表示(biǎoshì)在该时间段内的发现顺序。其永久编号为(wèi)469219，正式命名为Kamo'oalewa，源自夏威夷语，意为“振荡(zhèndàng)的天星” 。 墨子巡天望远镜在2024年3月29号拍(pāi)到的(de)2016 HO3 （图片来源: 紫金山天文台） “2016 HO3体积不大(dà)，估计直径仅有40到100米之间(zhījiān)，大约为足球场那么宽。它的(de)自转周期(zhōuqī)仅约28分钟，旋转速度之快，犹如一位矮小却身手敏捷的体操运动员不停地翻转。”2024年，由中国科学技术(kēxuéjìshù)大学与中国科学院紫金山天文台联合研制的墨子巡天望远镜捕捉到了2016 HO3的影像。“利用位于青海冷湖赛什腾山的2.5米大视场巡天望远镜观测到了目标”，季江徽(jìjiānghuī)告诉封面新闻，“获得(huòdé)了这颗小行星的轨道运动参数，但是对(duì)它的样子，对它的特性还一无所知。” 截至2025年5月，天文学家已(yǐ)确认地球拥有(yōngyǒu)7颗准卫星。2016 HO3是(shì)其中之一。为什么要选择2016 HO3作为科学目标？它相对地球的最近距离约1500万千米，最远距离约4500万千米。这颗(zhèkē)目前处于与地球“共轨”特殊状态的小行星，公转周期(zhōuqī)365.75天，几乎(jīhū)与地球同步，是迄今发现(fāxiàn)轨道最稳定的地球“准卫星”。解答它的身世之谜，有可能解答小行星演化、太阳系历史之谜。 然而，因为微重力环境，对小行星特性的不确定(quèdìng)，让探测器不能像“探火”“探月”那样直接着陆在行星表面，也面临(miànlín)更大挑战。 “因为(yīnwèi)小行星的(de)微重力环境(huánjìng)，探测器难以有效附着，如果控制不好可能被弹飞或者倾覆，之前欧洲‘罗塞塔’任务在彗星表面释放菲莱着陆器时，就发生了弹跳，两个多小时后才稳定下来，但落到了一处没有(méiyǒu)光照的悬崖下。”小行星研究专家李博士告诉记者。 “火星取样(qǔyàng)主要难点是着陆和起飞需要的(de)燃料(ránliào)多，运输成本高，具体取样技术跟月球类似，并且火星的采样地区都(dōu)是提前选好，有清晰的照片。然而，小行星采样前，环境基本都是未知的，要面临很大的不确定性。” 天问二号(èrhào)任务示意图。国家航天局探月与航天工程中心制图 天问二号不能直接着陆，要不断(bùduàn)试探、观察(guānchá)后，再择机选择采样点：它(tā)需要从地球(dìqiú)发射后，经过1年左右的轨道转移，再飞向小行星2016 HO3。“然后对小行星开展抵近探测，对其进行(jìnxíng)伴飞、绕飞，利用相机、光谱仪、雷达等科学载荷，获取目标小行星的大小、自转、形貌、成分、结构等信息。择机采集小行星的样品，携带样品返回(fǎnhuí)地球，返回时间(shíjiān)约半年。”李博士介绍。这个小行星究竟是松散的碎石堆结构，还是一块(yīkuài)坚硬的独石，这些都需要探测清楚后，才能确保万无一失。 季江徽强调，抵近的(de)距离是逐渐(zhújiàn)降低的，“要在确保探测器安全的情况下，观察目标小行星情况。” 在松散“碎石堆”或坚硬“独石(dúshí)”中找寻采样点 小天体引力微弱，伴飞小天体需要探测器(tàncèqì)(tàncèqì)通过精确的轨道控制实现与目标“同步”，绕飞小天体则需要通过精确的主动控制实现。对于采样(cǎiyàng)，弱引力无法自然“拉”近探测器，坚硬表面易于造成探测器反弹，而松散表面又难以阻止探测器下陷(xiàxiàn)。对于附着，坚硬表面“无力可借”，松散表面又“无处着力(zhuólì)”。 目前国外已实施的小天体采样任务采取了两种方式(fāngshì)，一是日本“隼鸟号”“隼鸟二号”任务，通过发射高速弹丸撞击(zhuàngjī)小行星溅射起星表颗粒，探测器利用喇叭形装置近距离收集样品(yàngpǐn)并迅速飞离(fēilí)；二是美国的“冥王(míngwáng)号”任务，采用触碰采样方式，采样器短时接触小行星表面，同时用高速喷出的氮气将小颗粒样品吹入收集器中，然后迅速飞离。 天问二号取样方式（图片(túpiàn)来源：中国空间技术研究院） 完成伴飞、附着、采样，要求(yāoqiú)探测器(tàncèqì)的控制必须足够精确地“恰到好处”方式。天问(tiānwèn)二号采取了悬停、触碰、附着三种取样方式。针对“砂石堆”型松散结构表面采用“触碰”采样，针对坚硬表面的风化层颗粒(kēlì)采用“悬停”采样，在(zài)条件许可的情况下实施附着采样，获取更丰富的样品。 然而，不管(bùguǎn)前路有多少未知，天问二号出发了，带着人类对宇宙(yǔzhòu)的好奇(hàoqí)，踏上漫漫征途。一起期待返回舱带回的关于“振荡的天星”2016 HO3的信息！